ROAC van koploper naar degradatie in anderhalf jaar: ‘Soms moet je een stap terugzetten om er twee vooruit te doen’
RIJPWETERING/OUD ADE - ROAC begint zaterdag aan het nieuwe voetbalseizoen. De ‘Rippers' doen dat in de vierde klasse, het laagste niveau voor de club sinds de fusie in 2010. Dick Heemskerk, voorzitter van de voetbalcommissie, ziet de huidige situatie niet als een ramp. 'Als echte dorpsclub horen we qua omvang misschien wel in de vierde klasse thuis.'
In het seizoen 2024/2025 stond ROAC nog bovenaan in de derde klasse op de zondag. Uiteindelijk eindigde de ploeg van hoofdtrainer Bart Jansen dat seizoen vijfde.
Een seizoen later maakte de club de overstap naar het zaterdagvoetbal. ROAC eindigde daar als dertiende en degradeerde direct naar de vierde klasse.
De sportieve terugval van ROAC heeft volgens Heemskerk meerdere oorzaken. De overstap van het zondag naar het zaterdagvoetbal speelt daarin een rol, al was die volgens hem niet de enige reden. Waar de derde klasse op zondag volgens hem nog wat zwakkere ploegen kende, was de zaterdagcompetitie vorig seizoen een stuk sterker.
Dat beaamt ook hoofdtrainer Jansen. 'Aan de onderkant van de derde klasse zondag had je nog zwakke teams. Op zaterdag was dat eigenlijk niet het geval.'
Ervaren spelers
Daarnaast nam ROAC de afgelopen periode afscheid van een groot aantal ervaren spelers. Een deel van de generatie die verantwoordelijk was voor de sportieve opmars naar de tweede- en eerste klasse tussen 2013 en 2023 stopte vanwege hun leeftijd. 'Acht, negen, tien gasten zijn gestopt die echt goed konden voetballen en belangrijk waren in de periode dat we het goed deden', vertelt Heemskerk.
Daarmee moet ROAC nu opnieuw bouwen. Volgens Heemskerk is er voldoende potentie in de huidige selectie. 'Prestatie is belangrijk, maar plezier net zo goed. Die jongens moeten de tijd krijgen om zich te ontwikkelen.'
Heemskerk wijst daarbij op de geschiedenis van de vorige succesvolle generatie. Ook die ploeg kende volgens hem eerst een terugval voordat ROAC uiteindelijk de stap naar de eerste klasse maakte. 'Soms moet je een stap terugzetten om er twee vooruit te doen.'
Punten weggegeven
Jansen, die aan zijn vijfde seizoen begint in Rijpwetering, ziet eveneens meerdere oorzaken voor de degradatie. De overstap naar zaterdag heeft volgens hem uiteindelijk niet voor een groot verschil gezorgd. Het belangrijkste probleem lag volgens de trainer op het veld. ROAC gaf vorig seizoen meerdere wedstrijden in de slotfase uit handen en liet vooral tegen directe concurrenten punten liggen.
‘Dan sta je uiteindelijk waar je hoort te staan.’
Toch vindt de trainer dat ROAC op basis van de kwaliteit van de selectie hoger moet kunnen spelen. 'Ik vind wel dat we aan onze stand verplicht zijn om bovenin mee te doen. Wij moeten het niveau kunnen halen van de derde klasse.'
Dat betekent dat de ambities voor dit seizoen niet veranderen. ROAC wil in de vierde klasse bovenin meedoen en een poging doen om promotie af te dwingen. Tegelijkertijd wil de club voorkomen dat de huidige terugval verder doorzet.
'Voetballen doe je om te winnen', zegt Heemskerk. 'We willen hoge ogen gooien en meedoen om promotie. Als dat niet lukt, is er geen man overboord. Maar we moeten niet richting de vijfde klasse.'
Opnieuw bouwen
Voor Jansen ligt de grootste uitdaging dit seizoen in het dominanter spelen. De trainer wil dat zijn ploeg meer wedstrijden naar zich toe trekt en zelf het spel bepaalt. Verdedigend stond het volgens hem al goed, maar aan de bal moet ROAC stappen zetten.
De eerste wedstrijden zijn volgens de oefenmeester positief verlopen. In de beker kende ROAC een goede start met de eerste plek in de poule.
Voor Heemskerk gaat de blik verder dan alleen dit seizoen. Hij wil dat ROAC over twee of drie jaar nog steeds over een brede en levendige selectie. 'Als je naar vergelijkbare clubs kijkt, zie je soms dat de selectie is gereduceerd tot één team. Daar ben ik bij ROAC juist trots op.'
Het uiteindelijke doel is volgens hem dan ook niet alleen promotie. 'Ik zou het fijn vinden als de selectie over twee of drie jaar nog steeds een stevige basis heeft en veel plezier heeft. En natuurlijk willen we dan bovenin de vierde klasse meedoen of ons handhaven in de derde klasse.'
Lees ook: Klinkende zege voor ROAC dat doorbekert, hattrick Hogenboom
Lees ook: ROAC maakt overstap van zondag naar zaterdag: ‘Je mist toch een beetje de derby’s’